Nascido
na Asia proconsular, pelo menos em alguma província em seu limite, na
primeira metade do século II. Não se sabe a data certa de seu
nascimento. Está entre os anos 115 e 125, ou entre 130 e 142 segundo
outros autores.Ainda muito jovem, tinha visto e escutado Policarpo de Esmirna (?-155) que, por sua vez - segundo uma tradição atestada por Pápias de Hierápolis - fora discípulo de João Evangelista. Durante a perseguição ordenada por Marco Aurélio, Ireneu era sacerdote na igreja de Lugdunum (atual Lyon), na Gália. O clero da cidade, muitos dos quais presos por testemunharem sua fé, enviou (em 177 ou 178) uma carta ao papa Eleutério sobre o montanismo, testemunhando os méritos de Ireneu. Quando São Potínio foi martirizado, Ireneu foi feito bispo
em seu lugar.
Durante
a trégua religiosa subsequente à perseguição de Marco Aurélio, o novo
bispo dividiu seu tempo entre deveres como pastor e missionário (do que
temos poucas e incertas informações) e os seus escritos, quase todos
dirigidos contra a heresia do Gnosticismo, que começava a se espalhar pela Gália. Neste sentido, sua obra mais famosa é chamada de Contra Heresias (Adversus haereses) até aos dias de hoje em suas versões latinas e arménias: a primeira é a "Exposição e refutação do pretenso conhecimento", em português conhecida como "Contra Heresias."
A data de sua morte, que deve ter ocorrido no fim do século II ou início do século III. Alguns testemunhos nesse sentido, terminado sua vida num martírio. Ele morreu por volta de 202 d.C. quando do reinado de Setímio Severo ou nas mãos de hereges.
Ele foi enterrado sob a igreja de São João em Lyon, que foi
posteriormente renomeada "Santo Ireneu" em sua homenagem. Porém, o
túmulo e seus restos foram completamente destruídos em 1562 pelos huguenotes.
Viva Cristo Rei e Maria Rainha.
Rezem todos os dia Santo Rosário