António Maria Zacarias Nascido numa família de comerciantes de Genova, Lázaro e Antonieta, e seu pai morreu quando ele tinha apenas dois anos e ficou órfão de pai. Mudou-se com a família em Cremona. Em 1520 viajou para Padova para estudar Filosofia e Medicina.
Tornou-se exemplo de vida austera, séria e voltada para a fé,
dedicando-se exclusivamente à educação e formação do filho. E seu
empenho ilustra a alma do homem que preparou para o mundo e para a
Igreja. Em pouco tempo, Antônio Maria era conhecido por sua inteligência
precoce e, ao mesmo tempo, pela disposição à caridade e humildade.
Contam os escritos que era comum chegar do colégio sem seu caro manto de
lã, pois o deixava sobre os ombros de algum mendigo que estava exposto
ao rigor do frio. Ao completar dezoito anos de idade, doou toda sua
herança para sua mãe, e foi estudar filosofia em Pávia e medicina em
Pádua. Ao contrário dos demais estudantes, que pouco aprendia e mais se
dedicavam à vida de diversões das metrópoles, como em todas as épocas,
Antônio Maria usava todo o seu tempo para estudar e meditar. Em vez de
vestir-se como fidalgo, preferia as roupas simples e comportava-se com
humildade.
Depois de formado, exerceu a medicina junto ao
povo, cuidando principalmente dos que não tinham recursos. Conta a
tradição que, além de curar os males do corpo, ele confortava as
tristezas da alma de seus pobres pacientes. Distribuía os remédios
científicos juntamente com o conforto, a esperança e a paz de espírito.
Voltou
em 1524 em Cremona, onde fundou a Confraria
da Amizade, para reflexão bíblica. Teve como orientador espiritual o
frei Batista de Crema, que o ajudou a escolher o caminho do sacerdócio.
Finalmente, sua espiritualidade venceu a ciência e, em 1528, Antônio
Maria foi consagrado padre em 20 de Fevereiro de 1529, sem estar vinculado a nenhuma diocese. Em 1530 mudou-se para Milão
sendo confessor da Condesa Ludovica Torelli. Aí, uniu-se a três
companheiros, que fundaram três grupos de vida cristã, que originariam
duas congregações religiosas, a dos padres barnabitas e das irmãs
angélicas, e, finalmente, um grupo de casais. Este grupo de casais foi a
primeira experiência de história da Igreja. A Ordem dos Barnabitas foi aprovada em 1533. As duas congregações religiosas foram orientadas à missão e à reforma dos conventos. Participaram decididamente da reforma católica. Sua espiritualidade é fundamentada na Bíblia e tem como modelo o apóstolo Paulo de Tarso e Cristo Crucificado. Incentivou a prática da Eucaristia, da leitura orante da Bíblia (Lectio Divina)
e das Quarenta Horas (adoração do Santíssimo Sacramento por quarenta
horas interruptas). Em
1539, quis voltar em Cremona, pois a saúde dele era muito fraca, e entendeu que o fim estava perto. Na tarde do 5 de julho à presença da mãe e dos discípulos queridos, faleceu depois de ter recebidos os sacramentos. Papa Leão XIII o proclamou Santo em 1897.